お米を酵素処理して、タンパク質を分解、除去した無菌化包装パックごはんで、通常のごはんよりもタンパク質を1/5~1/35まで低減してあります。 慢性腎臓病患者さんは摂取したタンパク質が腎臓に負担をかけるため、1日30~40g以下に制限されています。 特に日本人は、普通のごはんを1日3食摂取するだけでもタンパク質を約15g摂取します。今まで、患者さんはでんぷんからつくられた造粒米や米の表面を極度に削った精白米などを利用していました。しかし美味しさに問題があり、なかなか低タンパク質食事療法が継続できず人工透析導入を余儀なくされていました。 「ゆめごはん」は、ごはんからのタンパク質を控え、その分他の食品のタンパク質をバランス良く摂取できます。しかも、リンやカリウムも低減していますから、副食を含めて食卓を豊かにできます。患者さんのクオリティ・オブ・ライフ(QOL)を大きく改善するとともに、人工透析への移行を遅延できる、まさに「ゆめのようなごはん」の意味から「ゆめごはん」と名づけられました。
1992年に新潟県食品研究所(現在の新潟県農業総合研究所食品研究センター)とお米の発酵食品の研究開発に取り組みました。お米由来の植物性乳酸菌が、お米のタンパク質を分解することの可能性を感じていたときに、製薬会社から「低タンパク質米」の開発要請がありました。亀田の植物性乳酸菌発酵という技術シーズと低タンパク質米のニーズが偶然ピッタリ一致したことが「ゆめごはん」の研究開発のきっかけになりました。
効率的、安定的に低タンパク質ごはんを製造するためには、乳酸菌による発酵法では限界があるため、酵素処理による低タンパク質化研究を行いました。 数十種類の酵素を用いて反応時間、反応温度及び反応pH等の最適な条件の開発を行いました。その結果、現在ではどんな品種、産地の米を使用しても一定時間で一定のタンパク質含量の米を製造できます。低タンパク質米を開発する上で大きな課題はタンパク質がほとんどないため、粒構造が極端に弱く、反応米を後工程に排出移送するだけで米が粉々に壊れてしまうことです。そこで、試行錯誤の末、新規の無菌化包装パックごはん製造ラインを開発しました。 また、実際の患者さんに「ゆめごはん」の臨床モニター試験を実施しました。1食180gを1日2回または3回、3カ月間摂取して頂き、血液学的・血液生化学的・尿生化学的検査を行いその効果を確認しました。
ゆめごはんは進化しています。 通常のごはんに比べタンパク質が1/3であった1994年から、15年を経てタンパク質が究極の1/35にまで低減しています。始めた頃は、トラブル続きでしたが、今では方法や設備を改良し、創業当時の3倍以上の量を生産しています。 進化はしましたが、変わらないことがあります。 それは安心、安全、おいしさです。開発=ゆめの創造は、現場の努力とハートで、ごはんとなって結実しています。