適度なとろみと舌でつぶせるやわらかさが特徴の手作り風のおかゆ。冷めても水とお米が分離しないので、口の中でべたつかず、なめらかで食べやすい物性です。（写真1）
また、コシヒカリを100％使用し、お米のおいしさにこだわりました。当社独自の二度炊き製法で、お米の粒感を残しながらふっくらやわらかく仕上げた、どなたにも食べやす いユニバーサルデザインフードです。
※リンクのユニバーサルデザインフードＨＰ参照。

1998年介護保険制度導入の方針が打ち出され、今後高齢者が増えていく中で、お米を研究している私たちに何ができるだろうか？と考えました。介護といえば「おかゆ」、これをキーワードに情報収集を開始したのです。
そんな中、新潟大学歯学部の山田好秋教授から、高齢者になると食べ物がうまく飲み込めなくなることを聞きました。そして、病院で聞き取り調査をしてみると、多くの病院・施設がおかゆをミキサーにかけて高齢者に提供しているという現状がわかってきました。そのことを教授に報告すると、べたつきやすいミキサーがゆは飲みこみにくく、肺に誤っておかゆが入ってしまう（誤嚥）などの場合もあると教えていただきました。
そこで、我々の米加工技術で、飲みこみやすいおかゆができないかと思ったのが開発のきっかけになりました。

当時は嚥下や誤嚥のメカニズムがまだ深く研究されていなかったので、まずは飲みこみやすいおかゆとはどのようなものかを研究しました。
すると、市販のおかゆは冷えるとべたつきが高くなり、飲みこんだ後も喉に残ってそれが肺に入る可能性、時間が経過すると水とお米が分離（離水）してその水が肺に入る可能性があるということがわかってきました。
そこで冷えてもべたつきにくく、離水しない特徴を持ったおかゆ作りの研究が始まりました。（図1）（写真2）
試作品第一号は非常にべたつきが低くて飲みこみやすい物性でしたが、モニターの方は全く食べてくれませんでした。
その時初めて、物性や性状が飲みこみやすい以前に、食事として美味しくなければいけないということに気づかされました。その後、殺菌条件や物性改良など試作を何度も重ね、ようやく飲みこみやすくおいしい改良品が完成し、皆さんから「おいしいね」と食べていただくことができました。

この商品は誕生当時から、開発メンバーと営業が一致団結し、全国へ聞き取り調査に回った賜物です。
シリーズのひとつである「ふっくらおはぎ」も、ある栄養士の先生の「白がゆを食べない高齢者でも、あんこを入れると食べる」というひとことがきっかけでした。おはぎと言われればそうかと思いますが、おかゆにあんこだなんてどんなに考えても思いつきません。足を使って情報を収集し続けることの意義を深く実感しました。
ますます進む高齢化の中、私たちになにができるのか？
「この商品があって良かった！もう食べられないと思っていたのに食べられてうれしい！」そんな声が聞こえてくるような商品をこれからも追求し続けていきます！

ユニバーサルデザインフード
日本介護食品協議会　http://www.udf.jp/