日本海側にあって、山と川に恵まれている新潟県は、米の産地で有名です。日本一長い信濃川をはじめ、たくさんの川が肥えた土と豊かな水を運んでくるため、下流には豊かな平野が広がっています。この自然が米づくりの条件に合っていたため、米づくりがさかんに行われるようになったのです。この平野を中心とした農地面積は、日本で第2位（平成30年）の広さになります。

新潟県は日本海側にあり、春から夏には比較的よい天気が続き、雨も適度に降ります。冬になると、山間部を中心に多くの雪が降ります。この雪による大量の水が利用できること、夏は稲の成長に適した高温の日が多いこと、冷害や台風などが少ないことなどから、昔から稲作を中心とした農業が行われてきました。

農業には、まず毎日の食料をつくって、人の命を育むという大切な役割があります。また、水田は雪や雨をたくわえる「自然のダム」として、洪水や地すべりなどの災害から守ってくれ、おまけにきれいな水や空気をつくる働きもしています。さらに、農業と深い関わりを持つ行事・風習などが、各地に伝わる文化を教えてくれています。そして、農村の美しい風景は、私たちが自然と親しめる場所にもなっています。

• 食べ物をつくる
• 環境を守る
• 文化を次の時代へ伝える
• 緑豊かな自然とのふれあい

日本の雨の量は多く、梅雨時や台風の季節には、洪水が起こりやすいのですが、水田が大量の雨をためて、ゆっくり流すため、洪水を防いでいます。また、大量の雨が急激に流れても、水田の土砂は、あぜでせき止められているので、この土砂が流出して地すべりが起こることもありません。

水田の水は太陽によって蒸発し、気温の上昇を防いだり、ふたたび雨雲をつくって雨をふらせます。また、水田にためている水は絶えず地下にしみこみ、約60%は川へ、約40%は地下水となります。そのせいで水のくみあげによって起こる地盤沈下（じばんちんか）も防いでいるのです。
さらに、かんがい水に含まれる余分のちっ素は、水田の土を通っていく間に無害のちっ素として、空中に放出されるという研究結果も出ています。
このように、水田は大切な水資源を保つのに、大きな役割を果たしているのです。

新潟県では米のほか、野菜、花、きのこなども全国的に高い生産量となっています。現在では、農業の機械化が進んだため、専業農家よりも兼業農家の方が多くなっています。経営規模の大きな農家が多いのも、新潟県の農業の特徴です。

新潟県は稲作が中心の農業のため、田は農地の約9割にものぼります（平成30年）。一方、畑は海岸ぞいの広い砂丘地や川の両岸、丘陵地などにつくられてきました。最近では、稲作を減らすための転作などによって、田の中でも麦や大豆、野菜、花などがつくられています。

お米は、日本人の大切な主食です。しかし現在、私たちの食事は、パンや肉、加工食品などが増えていったり、米の自由貿易化のために外国米を部分的に輸入しなければならないなど、米の消費量は昭和37年からくらべると、約半分に減っています。そうした理由から、米が大量にあまるようになり、国では1970年から生産調整を行ったのです。このため、農家では稲作を減らし、他の作物をつくらなければならなくなり、新潟県でも約8%の田で大麦や大豆、野菜などが栽培されるようになりました（生産調整は2018年に終了）。

毎年、品質の良い作物を安定して収穫するため、また作業の効率をあげるために、農地の整備が行われています。水不足に備えて、昔はため池をつくっていましたが、現在では土木技術が進歩し、大きなダムがつくられています。
また、安心して大きな川から水を引けるように、川の流れをせきとめる頭首工（とうしゅこう）と呼ばれるコンクリートのせきもできています。最近まで、水はけの悪い、沼や潟（かた）、湿地が多かった新潟県では、排水路を掘り、ポンプによって水をくみだしています。
昔は、一枚の田が小さく入りくんで、作業の効率の悪かった田も、県の約6割（平成29年）が整備されています。このため、大規模で機械化された経営ができるようになりました。